Planet Labs, une entreprise californienne d'imagerie satellitaire fondée par d'anciens scientifiques de la NASA, a annoncé samedi qu'elle imposerait un arrêt indéfini des images visuelles couvrant l'Iran et la zone de conflit plus large du Moyen-Orient. La décision fait suite à une demande officielle de l'administration Trump, marquant une escalade des restrictions précédentes sur la photographie satellitaire commerciale de la guerre.

La nouvelle politique s'étend considérablement aux mesures mises en œuvre il y a seulement quelques semaines. Planet Labs avait précédemment appliqué un délai de 14 jours sur l'imagerie du Moyen-Orient, lui-même une extension d'un blocage initial de 96 heures. L'entreprise a justifié ces restrictions successives comme des mesures de protection nécessaires pour empêcher les adversaires d'exploiter les données satellitaires disponibles publiquement pour cibler les actifs militaires américains et alliés.

Selon le cadre révisé, Planet Labs passera à une « distribution gérée » des images, libérant des photographies uniquement lorsqu'elles sont jugées essentielles pour des opérations urgentes critiques ou des questions d'intérêt public manifeste. L'imagerie remontant au 9 mars est soumise à la rétention, la société indiquant que les restrictions persisteront jusqu'à la cessation des hostilités. Le conflit, qui a éclaté le 28 février suite aux opérations aériennes américaines et israéliennes contre l'Iran, s'est depuis propagé dans toute la région, englobant les frappes de missiles et de drones iraniens contre les positions israéliennes et américaines ainsi que les infrastructures civiles dans tout le Golfe.

La restriction met en évidence une tension fondamentale dans les conflits modernes : la technologie satellitaire sert des objectifs civils et militaires doubles. Au-delà des applications militaires — identification de cibles, guidage des armes, suivi des missiles — l'imagerie commerciale soutient les journalistes, chercheurs et universitaires enquêtant sur les développements dans les régions inaccessibles. Les analystes du secteur notent que les données satellitaires commerciales sont devenues de plus en plus précieuses pour la collecte de renseignements issus de sources ouvertes, créant des préoccupations de sécurité légitimes pour les planificateurs militaires tout en servant simultanément des fonctions de transparence et de responsabilité.

Planet Labs a reconnu le caractère extraordinaire de sa décision dans les communications aux clients, déclarant qu'elle « faisait tout ce qu'elle pouvait pour équilibrer les besoins de tous nos parties prenantes ». La mesure reflète la pression gouvernementale croissante exercée sur les entreprises technologiques commerciales pour restreindre l'accès aux données lors de conflits actifs, une pratique qui soulève des questions sur le contrôle de l'information et la liberté de la presse à l'ère de la technologie satellitaire accessible.

Initialement rapporté par Al Jazeera English. Réécrit pour ABN12.