Un développement majeur dans le règlement de comptes de l'Australie concernant les présumés actes répréhensibles en temps de guerre s'est déroulé mardi avec l'arrestation de Ben Roberts-Smith, l'un des vétérans militaires les plus célébrés du pays. Le militaire des forces spéciales âgé de 47 ans a été placé en détention à l'aéroport de Sydney et devrait comparaître devant un tribunal de la Nouvelle-Galles du Sud face à cinq accusations de meurtre constituant des crimes de guerre—spécifiquement liées à des ressortissants afghans non armés qui n'étaient pas engagés dans le combat.

La commissaire de la Police fédérale australienne, Krissy Barrett, a confirmé que les accusations découlent d'une « enquête complexe » menée conjointement par la AFP et le Bureau de l'enquêteur spécial remontant à 2021. L'arrestation de Roberts-Smith représente un point d'inflexion critique dans une affaire qui a captivé le discours public australien sur la responsabilité militaire et la justice pour les victimes à l'étranger.

L'arrestation revêt une importance symbolique particulière étant donné le statut de Roberts-Smith en tant que vétéran militaire le plus décoré vivant de l'Australie au moment de son inculpation. Il a reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction militaire de la nation, pour son cinquième déploiement en Afghanistan—le même théâtre d'opérations où les présumés crimes auraient été commis.

Les accusations suivent le procès en diffamation infructueux de Roberts-Smith contre des journalistes qui ont rapporté des allégations selon lesquelles il était « complice et responsable du meurtre » de trois hommes afghans. Un juge fédéral australien a rejeté son affaire en 2023, une décision confirmée par la Cour fédérale complète en mai 2025, validant effectivement le reportage qui a précédé ces accusations criminelles.

Rawan Arraf, directrice générale du Centre australien pour la justice internationale, a caractérisé l'arrestation comme « une étape significative et longtemps attendue » pour les victimes et communautés afghanes. Elle a souligné que la proper enquête et la poursuite des présumés crimes de guerre par le personnel des forces spéciales australiennes sont essentielles pour remplir les obligations légales internationales de l'Australie et assurer la justice aux victimes afghanes touchées par le déploiement de vingt ans.

Initialement rapporté par Al Jazeera English. Réécrit pour ABN12.